follow et nofollow

Les attributs follow (ou dofollow) et nofollow sont des instructions données aux moteurs de recherche pour les liens. Un lien follow transmet l'autorité d'une page à une autre, favorisant le référencement. À l'inverse, un lien nofollow indique aux moteurs de ne pas suivre le lien ni transmettre d'autorité.

L'impact des liens follow et nofollow en SEO

En SEO, la manière dont les moteurs de recherche interprètent les liens influence directement la visibilité des pages web. Par défaut, tout lien est follow, ce qui signifie qu’il transmet une part de l’autorité de la page émettrice à la page liée. Cela renforce le référencement de la page cible.

Un lien avec l’attribut rel="nofollow" indique au moteur de recherche qu’il ne doit ni suivre le lien, ni en transmettre l’autorité. Cette distinction est essentielle pour :

  • Contrôler la diffusion du PageRank dans un maillage interne ou externe,

  • Limiter les risques de référencement négatif, notamment vers des sites non fiables,

  • Encadrer les liens publicitaires ou affiliés.

Analogie : un lien follow est comparable à une lettre de recommandation que vous signez publiquement, alors qu’un lien nofollow ressemble à une simple mention, sans prise de position.

Évolution des attributs de lien

Introduit en 2005 par Google pour lutter contre le spam dans les commentaires, l’attribut nofollow a marqué une étape importante dans la gestion des liens. Depuis, son usage a été étendu et affiné :

  • 2019 : Google introduit deux nouveaux attributs :

    • rel="sponsored" pour les liens publicitaires ou sponsorisés,

    • rel="ugc" pour les contenus générés par les utilisateurs (commentaires, forums).

  • Changement de traitement : Google annonce que les attributs nofollow, sponsored et ugc deviennent des indications, et non des directives strictes. Ainsi, certains liens nofollow peuvent être explorés pour la découverte de contenu.

  • Conséquence SEO : il devient important de bien qualifier chaque lien sortant selon son contexte, pour rester transparent tout en gardant le contrôle sur la transmission de l'autorité.

Ces ajustements traduisent une volonté de Google de mieux comprendre le contexte des liens tout en limitant les abus.

Peut-on agir sur le PageRank uniquement avec des liens nofollow ?

Non, la simple utilisation de nofollow ne permet plus de sculpter efficacement le PageRank. Depuis 2009, Google répartit l'autorité d’une page entre tous les liens, qu’ils soient suivis ou non. Il est donc préférable d’optimiser la structure des liens en privilégiant un maillage interne pertinent plutôt qu’en bloquant les flux.

Dans quels cas utiliser un lien nollow ?

Les liens nofollow sont recommandés pour les commentaires, les contenus générés par les utilisateurs, les liens publicitaires et les liens vers des sites dont vous ne voulez pas cautionner l'autorité. Cela aide à prévenir le spam et protège la réputation de votre site.